Floyd Warner è un americano classico, un personaggio perfetto per un film di John Ford: libero e determinato a rimanere tale, ostinato fino alla testardaggine, refrattario alle angustie del puritanesimo dei genitori ma segnato da una integrità morale che gli fa guardare con disprezzo ogni forma di evasione edonistica. A bordo di una decrepita Maxwell del 1928, a ottantadue anni Floyd parte dalla California per raggiungere le alte pianure del Nebraska, per sistemare le faccende dell’amata sorella Viola, appena scomparsa, e per fare i conti con un passato mai risolto. Ha con sé un ragazzino dal nome improbabile, Kermit Oelsligle, che gli è stato affidato da Viola e di cui è lontano parente.