In questo romanzo breve di Lev Tolstòj si denunciano le ipocrisie e gli inganni della società russa. In particolare la funzione del matrimonio, considerato null’altro che una compravendita moralmente accettata, soprattutto tra l’aristocrazia. Durante un viaggio in treno, è di questo – nelle sue diverse sfaccettature – che il protagonista Vasja Pozdnyšev discute con uno sconosciuto compagno di viaggio. Il racconto, simile a una confessione, culmina con la descrizione dell’uxoricidio da lui stesso commesso. Ingelosito dal fatto che sua moglie aveva iniziato a suonare, insieme a un violinista, la Sonata a Kreutzer di Beethoven, Pozdnyšev perde la ragione, fino al tragico gesto. Il protagonista conduce il suo interlocutore – nonché il lettore – a porsi una serie di domande su matrimonio, amore e tradimento alle quali, in modo cinico e spietato, cerca di dare una risposta attraverso i dialoghi che intercorrono tra i due durante il viaggio.