Questo racconto di Dudincev, pubblicato sulla rivista «Novyi Mir» nel 1960, è la storia di una scoperta scientifica straordinaria che potrebbe cambiare il destino dell’umanità e insieme la storia della lotta di uno scienziato con la morte, ma c’è solo un anno di tempo. C’è anche l’amore per una donna, che spinge alla vita. E l’inquietante presenza di un’enorme civetta che richiama la morte. Allo scoccare della mezzanotte dell’ultimo giorno dell’anno, il destino si compie. E la civetta vola via.