Il volume offre una visione della storia delle relazioni internazionali dal Cinquecento sino ai nostri giorni, a partire da una considerazione fondamentale: per capire fino in fondo la politica di uno stato è necessario inquadrarla nel contesto internazionale a cui appartiene. Fondato su un’ipotesi interpretativa forte – che diversi modelli di ordine globale si siano succeduti negli ultimi cinque secoli e siano stati scanditi da altrettante grandi guerre -, il libro fornisce una chiave per comprendere i rapporti tra la politica interna degli stati e le loro politiche estere, di potenza, spesso aggressive e poco concilianti. Un tale approccio consente di cogliere appieno l’impatto che le dimensioni internazionali della realtà hanno sulla vita di tutti i cittadini del mondo, e non soltanto dei grandi statisti. Si delinea quindi non una storia di eroi e strateghi, ma di forze politiche, di progetti di conquista e di espansione, di pace e di guerra.