Quali erano nell’antica Grecia le forme della convivenza umana, quale il sistema su cui si reggeva l’ordinamento della società? Sull’arco che va dal periodo miceneo all’ascesa al trono di Alessandro Magno nel 336 a.C, il volume illustra sia le istituzioni di volta in volta operanti nella società sia le pacifiche trasformazioni evolutive o le violente rotture cui esse vennero sottoposte. Avvalendosi anche dell’apporto della storia economica, così come della storia delle idee e della storia politico-istituzionale, l’autore mette a fuoco la questione centrale dell’ineguaglianza tra gli uomini. Una ineguaglianza non presupposta come “naturale”, ma determinata dall’ordinamento sociale che stabilisce le regole della convivenza umana ed è fondamento di qualsiasi comunità storica, E il significato storico delle stratificazioni e delle differenziazioni sociali che Gschnitzer individua qui in tutte le sue implicazioni, senza mai perdere di vista la totalità del corpo sociale, dagli strati superiori alla massa dei diseredati e degli schiavi.