Il saggio, che ripercorre la storia dell’Arabia Saudita, insiste sulla questione identitaria saudita e sulla sua percezione esterna, in relazione ai forti dualismi che hanno caratterizzato il percorso storico del paese: beduini-sedentari, sunniti-sciiti, modernità-tradizione. La questione religiosa, ideologica e politica del wahabismo si pone fin da subito, ma nel delinearne i tratti storico-concettuali l’autore suggerisce di andare oltre la chiave religiosa e si interroga sul tipo di globalizzazione ideologicamente e politicamente costruita dall’Islam saudita. All’analisi della storia novecentesca del paese segue una descrizione della potenza economica saudita e alcune fondamentali questioni sociali, prima fra tutte la questione femminile.