William Race, giovane professore universitario, viene sconvolto dall’improvviso incarico top secret del governo degli Stati Uniti: decifrare un manoscritto del XVI secolo, opera di un missionario spagnolo nel Perù dell’epoca dei fratelli Pizarro. Vi si narra di un leggendario idolo adorato dagli Inca, sottratto agli spagnoli e nascosto in un tempio ai piedi delle Ande. Lo scopo è ritrovare quell’idolo. Ben presto Race scoprirà il segreto di quella piccola statuetta. Tutti sono interessati alla sua pietra, ricavata da un meteorite, che contiene un elemento radioattivo ad altissimo potenziale, utilizzabile come ingrediente base per la costruzione della più terrificante arma nucleare in grado di cambiare la fisionomia del pianeta.