Nel 1927 Albert Londres s’imbarcò per un periplo di quattro mesi nelle colonie francesi d’Africa. Aveva già scritto alcuni articoli sui “piccoli Bianchi” di Dakar, ma s’impegnò questa volta in un’inchiesta di grande portata sulle pratiche di coloni che si servivano del “motore a banana”, cioè servi che percorrevano per giorni la savana con carichi di manioca. Ne trasse un racconto virulento e caustico, che denuncia le migliaia di morti sopraggiunte in nome dello sfruttamento delle foreste e della valorizzazione del territorio. Per la violenza della sua denuncia “Terra d’ebano” suscitò furiose polemiche e violente smentite.