Non è che Stacey Reiser attrice trentaquattrenne ancora in attesa della gloria e dell’amore, non voglia bene a sua madre, è che la vede come il fumo negli occhi. Infatti si è trasferita a Los Angeles anche per sfuggire a Helen, un’asfissiante vedova di mezza età. Quando quest’ultima decide di raggiungere la figlia in California, la vita di Stacey va a rotoli: prima la sua breve apparizione in un film viene stroncata da un influente critico; poi, grazie a uno spot televisivo, sua madre diventa una celebrità e si ritrova ad avere la carriera che lei aveva sempre sognato per sé. L’inarrestabile signora rimedia anche un ricco corteggiatore, mentre Stacey, costretta a ripiegare su un lavoro da commessa, non riesce a rimediare neanche un invito a cena. E, per ironia della sorte, si trasforma a poco a poco nella Helen di un tempo, impicciona, pronta a dispensare consigli non richiesti e a criticare le scelte sentimentali dell’altra. Solo il suo genuino talento d’attrice, l’incontro con un uomo speciale e una reale situazione di pericolo porranno fine allo scambio di ruoli.