In un quartiere ghetto di Verona si scatenano le spedizioni punitive di “bravi ragazzi”. Per noia questi ragazzi “per bene” devastano, stuprano, uccidono. Il protagonista del romanzo, l’anziano Kouniò Baram cerca di dimenticare l’orrore che lo circonda e che ha avvolto la sua vita ripensando alla lunga odissea che da Tireli, un villaggio dogon sulle alture del Mali, l’ha condotto attraverso il deserto prima, poi lungo fiumi maestosi sino alle rive dell’oceano: infine su una nave europea, a Marsiglia e nella città veneta. La sua avventura umana incomincia come un viaggio di iniziazione e scoperta della vita ma lo conduce poi alla barbarie di un mondo fondato sulla violenza del potere, sul pregiudizio e sull’ingiustizia.