Londra, novembre 1852. Poco dopo il funerale del Duca di Wellington, Charlie Boylan tenta di entrare nel palazzo del parlamento con una pistola nascosta nella tasca. Prima di essere scoperto e arrestato, dichiara pubblicamente di essere creditore nei confronti del governo di una ingente somma di denaro per il servizio reso al Paese come spia. Rinchiuso nella prigione di Pentonville, inizia a scrivere le sue memorie per dimostrare la fondatezza delle sue richieste. Fra Waterloo e i funerali di Wellington, Boylan si vanta di aver messo lo zampino in alcuni dei principali episodi della storia inglese: provocando la rivolta di Peterloo; smascherando i Cospiratori di Cato Street, sventando un attentato contro la regina.