Scritti fra il 1937 e il 1954, questi tredici brevi racconti sono le prime esplorazioni di quell’inquietudine che avrebbe accompagnato l’autore afroamericano durante tutta la vita: comprendere i misteri dell’identità nordamericana e rappresentare le diverse facce della sua società, a partire dagli anni Venti fino al dopoguerra. Con semplicità e in modo diretto descrive le assurdità e le crudeltà del razzismo contro i neri: lo stupore di un bambino di fronte alla discriminazione, lo sguardo e i commenti di un ragazzo bianco che assiste a un barbaro linciaggio, un gesto di solidarietà che appare inaspettato sono solo alcune delle illuminazioni proiettate da Ellison sul comportamento umano.