Il volume ripercorre la storia delle ricerche dedicate a indagare se e come la soggettività cosciente possegga una realtà autonoma rispetto ai meccanismi neurali. Prende le mosse dalla concezione negazionista di Herbert Spencer, nella seconda metà dell’Ottocento; segue i principali studi condotti, nei decenni, da quanti, neuroscienziati, filosofi e psicologi, hanno lavorato sul tema, per arrivare, infine, agli anni più recenti. La maggiore sorpresa è costituita dalla numerosità delle prospettive e dalle molte differenze che le separano. Ben lungi dall’essere uniforme e piatto, il campo si rivela segnato da solchi assai profondi. «Una passeggiata in un campo minato», secondo un’espressione di Antonio Damasio. Minato proprio in ragione del divario nei presupposti adottati, non di rado inconsapevolmente, da ognuno degli studiosi. Una diversità che si traduce, altresì, in concetti e termini all’apparenza simili o identici, il cui reale significato è però ampiamente difforme. Una confusione delle lingue che arricchisce e insieme complica l’esplorazione del territorio.